Rugalmas közegben létrehozott deformáció tovaterjed a térben. Ezt a jelenséget nevezzük mechanikai rezgéshullámnak.

A közeg kiterjedése szerint megkülönböztetünk egy-, két- és háromdimenziós hullámokat. Egydimenziós hullám, pl. a kötélen létrehozott hullám, kétdimenziós a vízen keltett hullám és háromdimenziós hullámként terjed pl. a hang.

Azt a területet, ahol a hullámterjedés végbemegy hullámtérnek szokták nevezni.

Felületen és térben terjedő hullámoknál az azonos rezgési állapotú pontokat összekötve megkapjuk a hullámfrontot. A hullámfront jellemző alakja lehet egyenes (síkhullám), kör, vagy gömb. A hullámforrástól kellő távolságra a közegben áthaladó hullám kis tartományban síkhullámnak tekinthető.